El Ranking Best Global Universities 2021, desarrollado por US News & World Report, en su séptima edición analizó el desempeño de 1.748 universidades de 86 países, de las cuales 89 eran universidades de América Latina.

La metodología de este ranking se compone de 13 indicadores relacionados al ámbito de la investigación, entre los cuales destacan la reputación de investigación global y regional elaborados a partir de la Encuesta de Reputación Académica de Clarivate 2016-2020. También considera indicadores bibliométricos que utilizan como fuente de información los datos de Web of Science para el periodo 2014-2018 donde se evalúa la producción académica, citaciones, impacto de las publicaciones, colaboración internacional, indicadores de excelencia científica, entre otros.

En la edición 2021 de este ranking participan 15 universidades chilenas lideradas por la PUC quien ocupa el puesto 290° a nivel mundial. Por su parte, la UDP se ubica en la posición 807° a nivel global; 26° a nivel latinoamericano; 4° en Chile y 1° entre las universidades privadas.

El mejor rendimiento de la UDP se observa en los indicadores de reputación regional en investigación donde ocupa el lugar 64° y en el impacto normalizado de citas ubicándose en la posición 81° a nivel global.

Dentro del ranking Best Global Universities 2021 de US News también se realiza una clasificación por 40 áreas del conocimiento. En esta última, la UDP ingresa en el ranking del área de Ciencias Espaciales -en la cual participan 250 universidades-  ubicándose en la posición 181° a nivel mundial, 8° a nivel latinoamericano, 5° a nivel nacional y 2° entre las universidades privadas (1° UNAB).

El rendimiento más destacado de la UDP en el área de Ciencias Espaciales se registra en la dimensión de colaboración internacional donde ocupa el 2°lugar; en la reputación regional de investigación en el área se ubica en el 10° puesto; y en el indicador que mide el porcentaje del total de publicaciones del área que se encuentran en el 10% más citado a nivel mundial, donde la Universidad ocupa la posición 68°.