La generación de niñ@s.net: oportunidades y riesgos en las redes sociales

Académica del Magíster Internacional en Comunicación Magcom

¿Qué está pasando con la generación de “nativ@s digitales” en Europa? ¿Cómo se está investigando este nuevo campo en comunicación? Y sobretodo, ¿hacia dónde apuntan las tendencias en materias de políticas públicas en el tema?

Uno de los mayores proyectos de investigación que está tratando de dar respuestas a estas preguntas  es “EU Kids On line” encabezada por la académica Sonia Livingstone, del Media and Communication Department de The London School of Economics and Political Science (LSE). Un trabajo colaborativo de investigadores de  21 países, cubriendo la variedad de realidades que tiene hoy la Unión Europea e incluyendo a Chipre. Su objetivo: influir en las políticas públicas para maximizar oportunidades y minizar los riesgos asociados a las nuevas tecnologías y el mundo de los niñ@s.

Tuvimos la oportunidad de estar recientemente en la conferencia internacional, donde se dieron a conocer los principales resultados de este trabajo. La discusión se centró no sólo en dar cuenta de lo que pasa con esta generación que hoy va por las calles y escuelas de Europa enviando mensajes de texto a cada minuto a l@s amig@s, conectad@s a sus ipods, twitter y redes sociales (facebook, bebo y myspace). Como siempre, para el mundo adulto lo que interesa poner en la mesa del debate son los “viejos” temores y preocupaciones, relacionados con contenidos “inadecuados”, el cyberbullying o las redes de pedofilia.

75% de los niñ@s entre 6 y 17 años de la Unión Europea están accediendo a Internet de manera regular y el mayor crecimiento está en el segmento de l@s más pequeñ@s donde la cifra llega al 60% (de acuerdo al Eurobarómetro); los adolescentes tienen una frecuencia de uso que se ha estabilizado en los últimos tres años, y la edad en la que tiende a estabilizar está entre los 10 y 11 años. También el número de padres conectados ha aumentado: 85% de l@s padres de niñ@s entre 6 y 17 años ha usado Internet en el último año (versus el 65% que había el 2005). Más del 65% de estos papás se muestra preocupado los riesgos (o potenciales riegos) asociados a la vida on line de sus hij@s, y señalan como acciones de “mediación parental”: reglas y restricciones al uso, no dejarlos solos cuando navegan por internet y el uso de dispositivos tecnológicos de bloqueo.

El estudio muestra que l@s adolescentes sí están conscientes de los riesgos que pueden encontrar al estar en la red (entregar información personal o privada, encontrar pornografía, ser acosad@). Hay evidencia en varios estudios realizados que un 15% de l@s jóvenes siente que ha experimentado un grado de ansiedad o angustia al navegar por la red, pero los investigadores reconocen que se sabe muy poco de cómo l@s niñ@s más pequeñ@s afrontan los riesgos al estar on line.

¿Qué significa convivir o enfrentar los riesgos asociados a la red? Para los investigadores es un tema en el que no hay concenso sobre cómo abordarlo o en la metodología para medirlo. Otro punto que queda pendiente para la investigación es cómo l@s ni@s evalúan los sitios web en relación a lo que pueden encontrar en ellos y cómo lo enfrentan (o no).

El grupo de trabajo entregó una serie de lineamientos para potenciar políticas públicas en la línea de auto y co-regulación que se puede hacer entre los gobiernos y la empresa privada proveedora de servicios y contenidos.

Una medida clásica es fortalecer o endurecer los marcos regulatorios nacionales,  como lo que ocurre en el ámbito de los contenidos televisivos, donde se trata de poner una cota a aquello que se considera perjudicial o dañino. Pero también la auto –regulación de la industria puede avanzar especialmente para mejorar la seguridad de los niños que se conectan a la red, implementando sistema de evaluación independiente, de manera que hayan ciertas pautas para el diseño de interfaces y sitios Web, para procesos de búsqueda segura. También en aspectos como los términos de seguridad en la información ofrecida por los ISPs y la que pueden ofrecer los gobiernos y las Organizaciones no Gubernamentales (ONGs) que trabajan en estos temas.

También se trata  avanzar en el desarrollo de estrategias educativas, o de adquisión de un conocimiento crítico sobre Internet y la web, para apoyar el proceso de “estar en la red” de esta generación y en especial, como generadores de contenidos.

Para los investigadores de EU Kids On Line: “las políticas públicas deben ir más allá de la visión de l@s niñ@s como víctimas y los adultos como causantes de esos daños”, sobretodo con aquell@s que tienen una débil red de apoyo familiar y social en sus vidas fuera de la red. Algo que sin duda para países como Chile es todo un desafío de abordar, ya sea desde el ámbito de la educación y por cierto a considerar en agendas como la estrategia digital chilena.

Sitio oficial del proyecto EU Kids on line
http://www.eukidsonline.net
Materiales (abstracts y papers) de la conferencia:
http://www.lse.ac.uk/collections/EUKidsOnline/ConferencePapers.htm
Resumen del reporte final en español: http://www.lse.ac.uk/collections/EUKidsOnline/Reports/es_summary.pdf
Descargar el Reporte Final (en inglés, 52 pp)
http://www.lse.ac.uk/collections/EUKidsOnline/Reports/EUKidsOnlineFinalReport.pdf